揮發(fā)性有機物是指室溫下飽和蒸汽壓超過70.91Pa或沸點小于260℃的有機物,是石油、化工、制藥、印刷、建材、噴涂等行業(yè)排放的常見污染物。揮發(fā)性有機物污染土壤有以下特性:
(1)隱蔽性
和其它土壤污染一樣,揮發(fā)性有機物造成的土壤污染也不像大氣與水體污染那樣容易為人們所發(fā)覺。因為土壤是復雜的三相共存體系,各種有害物質(zhì)在土壤中,總是與土壤相結(jié)合。揮發(fā)性有機物在土壤里也存在氣、液、固三相的吸附平衡,隱匿于土壤環(huán)境。而且,當土壤污染物損害人畜健康時,土壤本身可能還繼續(xù)保持其一定的生產(chǎn)能力。
(2)揮發(fā)性
土壤污染主要是通過植物傳遞來表現(xiàn)其危害。但和其它大多數(shù)土壤污染物不同的是,揮發(fā)性有機物具有強揮發(fā)性。因而,揮發(fā)性有機物不像其它污染物那樣,經(jīng)由植物吸收進入生物鏈傳遞,而是在一定的條件下(合適的溫度、氣壓及土層受到擾動等),直接從土壤中解吸附,揮發(fā)出來被人體吸入或危害環(huán)境。
(3)毒害性
揮發(fā)性有機物大多具有毒性,對人體健康的影響主要是刺激眼睛和呼吸道,使人產(chǎn)生頭疼、咽痛、乏力及皮膚過敏等癥狀。其中苯、氯乙烯、多環(huán)芳烴以及甲醛等還是可疑致癌物質(zhì)。有些揮發(fā)性有機物在光照條件下發(fā)生光化學氧化反應,生成更毒的光氧化產(chǎn)物。部分揮發(fā)性有機物對臭氧層有破壞作用,如氯氟碳化物(CFCs)和氯氟烴等。揮發(fā)性有機物類物質(zhì)都直接或間接對人體或環(huán)境造成不良影響。
(4)累積性
有學者發(fā)現(xiàn),在揮發(fā)性有機物污染土壤中的一些難降解有機物(通常是5、6環(huán)化合物),至今仍大量存在于土壤中。由于土壤對化學物質(zhì)的吸附作用,揮發(fā)性有機物將在很長一段時間內(nèi)緩慢釋放。從土壤環(huán)境中揮發(fā)出的揮發(fā)性有機物濃度并不一定很高,但經(jīng)過長期低劑量釋放,也可以在人體中逐日累積,由量變到質(zhì)變,終對人體健康造成極大威脅。
(5)多樣性
揮發(fā)性有機物并非單一的化合物,它由900多種有機物組成,不同地點、不同時間在土壤中所測得的揮發(fā)性有機物組分也是不相同的。由于各有機化合物混和共存,它們之間存在的協(xié)同及頡頏等作用,使得此類土壤污染變得更加復雜多樣。研究表明,在各單一揮發(fā)性有機物組分濃度都低于限制濃度時,揮發(fā)性有機物的總濃度達到一定值,仍會對人體造成傷害。尤其是多種揮發(fā)性有機物混和存在,其危害程度將大大增加。同時,揮發(fā)性有機物組成的多樣性,也加大了此類污染土壤修復的難度。