環(huán)境影響評價是指對擬議中的人為活動可能造成的環(huán)境影響進行分析論證，并在此基礎上提出采取的防治措施和對策。環(huán)境影響評價作為一項科學方法和技術手段。任何個人和組織都可應用，為人類開發(fā)活動提供指導依據(jù)。
環(huán)境影響評價是建立在環(huán)境監(jiān)測技術、污染物擴散規(guī)律、環(huán)境質量對人體健康影響、自然界自凈能力等基礎上發(fā)展而來的一門科學技術，其功能包括判斷功能、預測功能、選擇功能和導向功能。
《中華人民共和國環(huán)境影響評價法》（2003年9月1日施行）規(guī)定：環(huán)境影響評價，是指對規(guī)劃和建設項目實施后可能造成的環(huán)境影響進行分析、預測和評估，提出預防或者減輕不良環(huán)境影響的對策和措施，進行跟蹤監(jiān)測的方法與制度。法律強制規(guī)定環(huán)境影響評價為指導人們開發(fā)活動的必須行為，成為環(huán)境影響評價制度，是貫徹“預防為主”環(huán)境保護方針的重要手段。
環(huán)境影響評價按時間順序分為環(huán)境現(xiàn)狀評價、環(huán)境影響預測與評價及環(huán)境影響后評價；按評價對象分為規(guī)劃和建設項目環(huán)境影響評價；按環(huán)境要素分為大氣、地面水、地下水、土壤、聲、固體廢物和生態(tài)環(huán)境影響評價等。
環(huán)境影響評價的基本內容包括：建設方案的具體內容，建設地點的環(huán)境本底狀況，項目建成實施后可能對環(huán)境產生的影響和損害，防止這些影響和損害的對策措施及其經濟技術論證。

（1）環(huán)境要素。環(huán)境要素也稱作環(huán)境基質，是構成人類環(huán)境整體的各個獨立的、性質不同的而又服從整體演化規(guī)律的基本物質組分。通常是指自然環(huán)境要素，包括大氣、水、生物、巖石、土壤以及聲、光、放射性、電磁輻射等。環(huán)境要素組成環(huán)境的結構單元，環(huán)境結構單元組成環(huán)境整體或稱為環(huán)境系統(tǒng)。
（2）環(huán)境遙感。用遙感技術對人類生活和生產環(huán)境以及環(huán)境各要素的現(xiàn)狀、動態(tài)變化發(fā)展趨勢，進行研究的各種技術和方法的總稱。具體地說，是利用光學的、電子學的儀器從高空（或遠距離）接收所測物體的反射或輻射電磁波信息。經過加工處理成為能識別的圖像或能用計算機處理的信息，以揭示環(huán)境如大氣、陸地、海洋等的形狀、種類、性質及其變化規(guī)律。
（3）環(huán)境災害。由于人類活動引起環(huán)境惡化所導致的災害，是除自然變異因素外的另一重要致災原因。其中氣象水文災害包括：洪澇、酸雨、干旱、霜凍、雪災、沙塵暴、風暴潮、海水入侵。地質地貌災害包括地震、崩塌、雪崩、滑坡、泥石流、地下水漏斗、地面沉降。
（4）環(huán)境區(qū)劃。環(huán)境區(qū)劃分為環(huán)境要素區(qū)劃、環(huán)境狀態(tài)與功能區(qū)劃、綜合環(huán)境區(qū)劃等。
（5）環(huán)境背景值。環(huán)境中的水、土壤、大氣、生物等要素，在其自身的形成與發(fā)展過程中，還沒有受到外來污染影響下形成的化學元素組分的正常含量。又稱環(huán)境本底值。
（6）環(huán)境自凈。進入到環(huán)境中的污染物，隨著時間的變化不斷降解和消除的現(xiàn)象。
（7）水源地保護。為保證飲用水質量對水源區(qū)實施的法律與技術措施。
（8）水質布點采樣。為了反映水環(huán)境質量而確定監(jiān)測采樣點位，采集水樣的全過程。
（9）水質監(jiān)測。采用物理、化學和生物學的分析技術，對地表水、地下水、工業(yè)和生活污水、飲用水等水質進行分析測定的分析過程。
（10）水質模型。天然水體質量變化規(guī)律描述或預測的數(shù)學模型。
（11）生態(tài)影響評價。通過定量地揭示與預測人類活動對生態(tài)的影響及其對人類健康與經濟發(fā)展的作用分析，來確定一個地區(qū)的生態(tài)負荷或環(huán)境容量。
（12）生物多樣性。一定空間范圍內各種各樣有機體的變異性及其有規(guī)律地結合在一起的各種生態(tài)復合體總稱。包括基因、物種和生態(tài)系統(tǒng)多樣性三個層次。
（13）生物監(jiān)測。利用生物個體、種群或群落對環(huán)境質量及其變化所產生的反應和影響來闡明環(huán)境污染的性質、程度和范圍，從生物學角度評價環(huán)境質量的性質、程度和范圍，從生物學角度評價環(huán)境質量的過程。
（14）生態(tài)監(jiān)測。是觀測與評價生態(tài)系統(tǒng)的自然變化及對人為變化所做出的反應，是對各類生態(tài)系統(tǒng)結構和功能的時空格局變量的測定。
（15）背景噪聲。除研究對象以外所有噪聲的總稱。
（16）大氣污染。由于人類活動或自然過程引起某種物質進入大氣或由它轉化而成的二次污染達到一定濃度和持續(xù)時間，足以對人體健康、動植物、材料、生態(tài)或環(huán)境要素產生不良影響或效應的現(xiàn)象。
（17）大氣樣品采樣。采集大氣中污染物的樣品或受污染空氣的樣品，以獲得大氣污染的基本數(shù)據(jù)。
（18）大氣質量評價。根據(jù)人們對大氣質量的具體要求，按照一定的環(huán)境標準、評價標準和采用某種評價方法對大氣質量進行定性或定量評估。

1、按照評價對象，環(huán)境影響評價可以分為：
（1）規(guī)劃環(huán)境影響評價；
（2）建設項目環(huán)境影響評價。
2、按照環(huán)境要素，環(huán)境影響評價可以分為：
（1）大氣環(huán)境影響評價；
（2）地表水環(huán)境影響評價；
（3）聲環(huán)境影響評價；
（4）生態(tài)環(huán)境影響評價；
（5）固體廢物環(huán)境影響評價。
3、按照時間順序，環(huán)境影響評價一般分為：
（1）環(huán)境質量現(xiàn)狀評價；
（2）環(huán)境影響預測評價；
（3）環(huán)境影響后評價。
環(huán)境影響后評價是在規(guī)劃或開發(fā)建設活動實施后，對環(huán)境的實際影響程度進行系統(tǒng)調查和評估。檢查對減少環(huán)境影響的措施落實程度和效果，驗證環(huán)境影響評價結論的正確可靠性，判斷評價提出的環(huán)保措施的有效性，對一些評價時尚未認識到的影響進行分析研究，并采取補救措施，消除不利影響。

環(huán)境影響評價是一種過程，這種過程重點在決策和開發(fā)建設活動開始前，體現(xiàn)出環(huán)境影響評價的預防功能。決策后或開發(fā)建設活動開始，通過實施環(huán)境監(jiān)測計劃和持續(xù)性研究，環(huán)境影響評價還在延續(xù)，不斷驗證其評價結論，并反饋給決策者和開發(fā)者，進一步修改和完善其決策和開發(fā)建設活動。為體現(xiàn)實施環(huán)評的這種作用，在環(huán)境影響評價的組織實施中必須堅持可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略和循環(huán)經濟理念，嚴格遵守國家的有關法律、法規(guī)和政策，做到科學、公正和實用，并應遵循以下基本技術原則：
1.與擬議規(guī)劃或擬建項目的特點相結合；
2.符合國家的產業(yè)政策、環(huán)保政策和法規(guī)；
3.符合流域、區(qū)域功能區(qū)劃、生態(tài)保護規(guī)劃和城市發(fā)展總體規(guī)劃，布局合理；
4.符合清潔生產的原則；
5.符合國家有關生物化學、生物多樣性等生態(tài)保護的法規(guī)和政策；
6.符合國家資源綜合利用的政策；
7.符合國家土地利用的政策；
8.符合國家和地方規(guī)定的總量控制要求；
9.符合污染物達標排放和區(qū)域環(huán)境質量的要求；
10.正確識別可能的環(huán)境影響；
11.選擇適當?shù)念A測評價技術方法；
12.環(huán)境敏感目標得到有效保護，不利環(huán)境影響.小化；
13.替代方案和環(huán)境保護措施、技術經濟可行。